放任茶
平成20年9月13日（土）静岡新聞 夕刊に掲載されました。
この年の5月に静岡新聞朝刊の「清流」という静岡新聞社支局の記者さんが書くコラムに次のような記事を見つけました。
「大井川町に昔ながらの香りの強いお茶が育っている茶園がある。新しい栽培方法で香りのお茶が育っている。」
このコラムを読んで正直理解できませんでした。というのは、私たちが住む大井川町は、茶園の広がる牧の原台地のような地域ではなく、特徴のあるお茶を栽培しているというようなことも聞いたことがなかったからです。
本当なのかなという疑問も持ちながら、このコラムを書いた当時の静岡新聞社･藤枝支局長の高橋和之さんに電話をしてみました。高橋さんから大井川町にある茶園の場所を聞いてびっくりしました。私たちが住んでいる上新田という同じ町内会にあったからです。さっそく行ってみました。確かにふつうの茶園とは違って、畝の高さはやや高く、枝も長くなっていました。
こうなるとその、「香りの強いお茶」を飲んでみたくなります。この茶園を管理している坂部の良知さんに電話してみました。すると良知さんは「あの記事を読んでいただいてお電話いただけるなんてありがたい。あの茶園で摘んだ荒茶が手元にあるので飲んでみてください。」と快く私たちのお願いをききいれてくださいました。
何日か後、良知さんがお店にあ のお茶を持ってきてくださいました。みんなで試飲したところ確かに茶の香りが強く、驚きました。「昔の茶工場でしていた茶を蒸したときの香りがする。」とは私の父･榮一の言葉です。良知さんは「お茶に力があるので煎が何回もきくよ。」と説明してくれました。試したところ、1回目、2回目そして3回目と香りの強さ、味の濃さが変わっていき、5煎も飲んでしまいましたが、最後までおいしく飲めました。
静岡新聞のコラムから始まった新しいお茶との出会い。そしてその出会いを導いていただいた高橋さん、良知さんとの出会いを大切に、このお茶を育て、皆様にお届けしたいと思います。
放任茶の特徴
１．香りが強く、味が濃いお茶です。
２．煎がきき、何回となく味わってのめます。
放任茶の栽培方法
摘採、整枝（茶の葉っぱを刈ったり、枝を切ること）を出来るだけ控え、茶樹に任せる自然な育て方"放任主義"にこだわった茶園です。
本来なら、新茶、二番茶、秋冬番と年に３回お茶を刈るのですが、「放任茶」は、新茶時期・年１回のみ摘み取られた貴重なお茶です。
榛原郡坂部町の茶農家、良知貞夫さんが「茶本来の香りが強いお茶を栽培したい」との熱い思いから、この栽培方法で「放任茶」を栽培しています。
６月に、伸びた茶葉や枝を刈り取り、それが茶畑に落ちて土にかえり、また茶の根から栄養になっていきます。そこには、「お茶の力の循環」があります。化学肥料に極力頼らないで、茶樹本来の力で茶を栽培する。それが「放任茶」です。
22年4月28日の放任茶園です。今年は霜害を越えて、凍害が発生し多くの茶園が被害を受けました。しかしこの良知さん管理の放任茶園は被害もほとんどなく済みました。良知さん曰く、「茶の樹の力があったんだ。」化学肥料に頼らない栽培方法がここでも生きていると感じました。
いよいよ新茶の摘み取りです。放任茶は手摘み出はなく、機械を使って刈ります。放任茶園では新茶時期1回しか、お茶を摘みません。そのため茶の葉に栄養がいきわたり香りの強い放任茶がとれるのです。
22年8月23日の放任茶園です。通常の茶園は２番茶を刈るためこんなに枝が上に伸びていません。放任茶はこの枝を9月に刈り落とし、土に戻し、茶の根から再び栄養として循環させます。ここに香りの強い放任茶の秘密があります。
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